德国建筑大师路德维希﹒密斯﹒凡德罗（Ludwig Mies van der Rohe，18861969年）曾说：建筑始于两块砖的仔细搭接。这听起来像是闲文冗词，其实一语中的。他意在说明建筑是具有公共效应的建造行为此举不仅关乎常识，还关乎艺术。密斯﹒凡德罗还将建筑描述成转化为空间的时代意志。从美索不达米亚的第一批庙塔到21世纪城市内直冲云霄的摩天大厦，这就是我们筑就的空间。
若是见识过希腊神庙、哥特式大教堂或是弗兰克﹒盖里（Frank Gehry）设计的万众瞩目的毕
尔巴鄂古根海姆博物馆，人们就会明白密斯所言的道理。他的意思是：我们共同造就的建筑，就是我们应有的建筑。通过了解世界各地时代不同、文化内涵迥异、位置大相径庭的建筑，我们就能
从中或多或少地解读不同民族的故事，哪怕它们不总是被人欣赏或宽恕。
从很大程度上说，人不可避免地要与建筑产生联系。建筑构建并充当了我们大部分生活的框架和背景，就像一部巨大的历史书或百科全书摆在面前，等待我们阅读、发掘。了解世界建筑，会极大地增长我们的见识。而且，无论你能不能或愿不愿意接受某些突破常规的建筑风格和建筑方法，当你询问为什么某个建筑要这样设计时，你总会了解到人们选择规划世界、展现文明的不
同方式。
从两砖仔细搭接，到直上青云的高塔，最初，建筑就抱有宏壮伟大甚至超凡脱俗的雄心。建筑
的目的包含振奋精神、赞扬人性，并庆祝人类超越现世的渴望。建筑往往超越时代而存在，通过建筑，我们抒发出自己对无垠、无限的向往。建筑与书本或是艺术品不一样，建筑是遮风挡雨的庇护港。无论建造得多么显赫尊贵，大部分建筑仍然是勒﹒柯布西耶（Le Corbusier，18871965年）所言的居住机器。它们既可以关乎下水道、排水沟、供暖系统、照明系统、通风设备、窗户和空调，也可以是颇具野心的创意。除了马塞尔﹒杜尚（Marcel Duchamp）的《泉》（Fountain，1917年），几乎没有什么艺术品需要用到便池。
现代建筑学巨擘勒﹒柯布西耶将建筑定义为聚集的物质在光线下演绎的一出精湛、恰当而华丽的戏剧。所有伟大的建筑家都是光影大师，近代的建筑师也是拨弄光线的行家。站在希腊神庙前，看看一天中的日光和月光如何改变神庙的氛围；静坐在勒﹒柯布西耶的杰作朗香教堂前，感受一下光线径直射入缝隙、斜顶和彩窗是多么精巧。
然而，建筑不仅仅关乎那些设计建筑的人，它也与委托建造的人以及使用的人有关。建筑书写的是牧师、君主、王子、产业领袖、商业奇才、盖房人、赞助商、开发商和政客的故事，其中有些人其实绝非善类。建筑蕴含了我们丰富庞杂的历史，正因如此，有些人试图摧毁这座宝库，并且通过此举毁灭人类自身。但是，最重要的是，建筑书写了我们所有人的故事。这归功于我们自己，也归功于密斯﹒凡德罗、勒﹒柯布西耶以及许多建筑杰作在本书中呈现的建筑师。正因如此，我们更要了解建筑、珍惜建筑。